Rue d'Alzace, Paris Août 2008

Patrick Blanc (né le 3 juin 1953 à Paris) est botaniste, travaillant notamment au CNRS, où il est spécialiste des plantes de sous-bois tropicaux. C'est l'inventeur du concept de murs végétaux tel que décrit ci dessous :

« Sur un mur porteur ou une structure porteuse est placée une ossature métallique qui soutient une plaque de PVC expansé de 10 mm d'épaisseur, sur laquelle sont agrafées deux couches de feutre de polyamide de 3 mm d'épaisseur chacune. Ces couches de feutre miment en quelque sorte les mousses qui se développent sur les parois rocheuses et qui servent de support aux racines de nombreuses plantes. Un réseau de tuyaux commandés par des électrovannes apporte une solution nutritive contenant les éléments minéraux dissous nécessaires à la croissance des plantes. Le feutre s'imprègne par capillarité de cette solution nutritive, laquelle descend le long du mur par gravité. Les racines des plantes y prélèvent les éléments nutritifs dont elles ont besoin, et l'eau en excès est recueillie en bas du mur par une gouttière, avant d'être réinjectée dans le réseau de tuyaux : le système fonctionne en circuit fermé. Les plantes sont choisies pour leur capacité à croître sur ce type de milieu et en fonction de la lumière disponible. »

Ce type de réalisation évoque les notions de génie écologique et de quinzième cible HQE, si ce n'est que cette dernière encourage l'utilisation d'espèces plus locales, en extérieur au moins.

Le mur végétal a été mis au point au milieu des années 90 par Patrick Blanc, un scientifique reconnu, chercheur au CNRS et docteur d'état ès Sciences à l'université Pierre et Marie Curie. La technique a été mise au point à l'issue de nombreuses années d'observation dans les milieux naturels. Elle repose sur une constatation scientifique : pour prospérer, une plante n'a pas besoin de terre mais d'une surface stable où les racines peuvent se fixer et d'une réserve d'eau et de sels minéraux permettant à la plante sous l'action conjuguée du gaz carbonique ambiant de se nourrir par photosynthèse.

La meilleure preuve de cette affirmation est l'observation des plantes prospérant sur les rochers des montagnes ou encore sur les arbres en forêt tropicale. Ainsi, pour végétaliser des surfaces verticales comme des façades d'immeubles ou des murs intérieurs, des murs de parking.... la nature a été tout simplement copiée.

Dans la pratique, l'installation du mur végétal repose sur la mise en place d'un support dissocié du bâti pour éviter les dégradations. Ce support est fixé sur un cadre métallique et se compose d'une feuille de PVC expansé et d'une nappe d'irrigation permettant aux racines des plantes de se fixer mais aussi de se nourrir. Une légère couche de substrat enrichi est implantée sur la surface verticale ainsi aménagée. Les plantes sont ensuite installées à la verticale et colonisent l'espace offert.

Les plantes sont choisies en fonction des conditions climatiques locales et des éclairages disponibles.
Le résultat obtenu en associant divers plantes est spectaculaire ! Le rendu ressemble à une véritable mosaïque végétale à l'aspect changeant et verdoyant. La mise en oeuvre du mur végétal est possible aussi bien en extérieur qu'en intérieur avec un système d'arrosage et de fertilisation automatisé.

Outre ses qualités esthétiques hors normes, le mur végétal par Patrick Blanc est également un élément d'isolation phonique et thermique performant puisqu'une couche d'air est ménagée entre le cadre métallique et le mur du bâti. Les plantes installées sont aussi un excellent moyen de dépolluer l'air à  l'intérieur

Depuis sa mise au point, le mur végétal par Patrick Blanc a fait l'objet de nombreuses réalisations à travers le monde avec des architectes de renommée internationale comme Jean Nouvel, Andrée Putman, Edouard François...